兵部尚书府内，雕花檀木窗棂半掩，残阳如血般斜斜地射进来，在青砖地上投下狭长的阴影。
李敬业攥着案几边缘的指节发白，眉头几乎拧成死结，看着对面端坐的齐先生，目光中满是不解与愤懑。
屋内的空气仿佛凝固了一般，压抑得让人喘不过气来。
“齐太师，你的意思，是我错了？”李敬业的声音低沉压抑，带着几分难以掩饰的震惊。
他忽地站起身，玄色锦袍下摆扫过案上摊开的兵书，几枚青铜虎符被震得微微作响，“可我何错之有啊？妖后窃取神器，迫害李唐宗室！这天下，是太宗皇帝金戈铁马打下来的，是李家的天下！”
他大步走到窗边，望着远处扬州城的街巷，声音渐渐拔高，“我徐家，当年被太宗皇帝赐李姓，蒙受天恩，难道不该挺身而出，匡扶李唐社稷吗？”
街道上，百姓们行色匆匆，脸上满是疲惫惶恐。
一些孩童在街角玩耍，却也不敢发出太大的声响。
李敬业看着这一切，心中的信念愈发坚定，他认为只有推翻武后，才能还大唐一个太平盛世。
齐先生端起青瓷茶盏，轻抿一口，茶汤在杯中泛起细小的涟漪。
他看着李敬业在屋内来回踱步，听着对方越说越激动的言辞，终于缓缓开口：“李将军，你且稍安勿躁。”
齐先生的声音平静而沉稳，仿佛一汪深不见底的湖水，让人捉摸不透他内心的想法。
“妖后篡位，我若是不起兵匡扶庐陵王，我死后，有何面目下去见祖父，有何面目面见太宗皇帝啊！”
李敬业猛地转身，眼中布满血丝，“齐太师，我错就错在，没有更早匡扶李唐，没有将妖后从那把龙椅上拉下来！”
“她坐在上面，简直玷污了这象征大唐正统的至尊之位。”
“这里是大唐，不是大周啊！”
他的话语中充满了愤怒不甘，仿佛积攒了许久的情绪在此刻全部爆发出来。
齐先生放下茶盏，发出一声轻响：“齐某自然明白李将军对李唐的一片赤诚之心。”
他的声音不疾不徐，却带着某种让人不得不静下来聆听的力量，“只是将军可曾想过，你振臂一呼，江南之地如今是何景象？”
李敬业微微一怔，似是没想到齐先生会如此反问。他的脑海中不禁浮现出前些日子以来，为了筹备军需，士兵们强行征收百姓粮食，抢夺他们仅有的财物的场景。
百姓们跪地求饶，哭声震天，可这一切都无法阻止士兵们的暴行。
“扬州百姓，为了供应军需，早已十室九空。”
齐先生站起身，走到悬挂着的大唐舆图前，苍老的手指划过江南一带，“自你起兵以来，多少青壮被征入军中，多少农田荒芜，又有多少妇孺老弱饿死街头？”
“将军口口声声匡扶李唐，可这李唐的根基，不正是千千万万的黎民百姓吗？”
李敬业脸色涨红，争辩道：“这不过是权宜之计！只要推翻妖后，迎回庐陵王，大唐很快便能恢复生机！”
他的声音中带着一丝急切，试图说服齐先生，也说服自己。
“恢复生机？”齐先生转过身，目光如炬，“李敬业啊，你的祖父和我，也颇有交情。”
“确实，正如你所说，你觉得你死后，没脸去见自己的祖父和太宗皇帝。”
他顿了顿，语气陡然加重，“那老夫且问你一句，乾武皇帝如何？”
见李敬业露出疑惑之色，齐先生继续道：“当年乾武皇帝在位时，便已意识到，这天下，并非一家一姓之天下。”
“陛下推行科举，提拔百姓子弟；重视农桑，兴修水利；鼓励商贸，让百姓的日子越过越好。”
“陛下提出‘天下为公’，可在世人心中，依旧是皇权至上的观念根深蒂固。”
他缓缓走到李敬业面前，目光中满是惋惜：“你起兵，江南生灵涂炭，多少无辜百姓死于战火。”
“你就有面目下去见乾武皇帝了吗？就算你帮助庐陵王拿到了皇位，可那时的大唐千疮百孔，你就有脸下去见太宗皇帝和你祖父了吗？”
“老夫告诉你，不要计较眼前的得失。”齐先生的声音微微颤抖，“我大唐强，强在上下团结一心，强到这天下，再也无蛮夷敢觊觎我华夏。”
“可一个强国，也是会自我崩溃的，千里之堤溃于蚁穴，若是大唐人人都如你这般想法，到时候，天下烽烟四起，我大唐的士兵难道要互相残杀吗？”
“当年三千营和玄甲军于玄武门连建制都打没了，双方死战不退，伤亡率超过九成。如此精锐，死于权斗，岂不可惜？”
李敬业张了张嘴，却不知该如何反驳。
这些日子以来，他一心想着起兵勤王，从未想过这些问题。
他只看到了武后的“篡位”，看到了李唐宗室的危机，却忽略了百姓的苦难，忽略了战争给国家带来的巨大创伤。
“我啊，现在终于知道，当年陛下到底在担心什么。”齐先生望向天际渐渐黯淡的夕阳，语气中满是感慨，“能毁灭大唐的，只有大唐自己！你明白了吗？”
说着，他缓缓从怀中摸出兵符，在李敬业的面前晃了晃，“你给老夫好好看看，这是什么！”
锤子和镰刀的兵符在残阳下闪烁着冷冽的光芒，李敬业瞳孔微缩。
他认得这兵符，这是象征着天下兵马大元帅的虎符，当年乾武皇帝凭借它，就能调动天下所有兵马。
如今，这兵符却在齐太师手中，仿佛是对他的一种嘲讽。
“陛下临终前，将这兵符交给了我。”
齐先生的声音愈发低沉，“陛下说，不到万不得已，不可动用。”
“可如今，看着你为了所谓的‘正统’，将百姓置于水火之中，我不得不站出来。”
“齐太师，你……”李敬业后退一步，脸上满是难以置信。
他突然意识到，自己的行为或许真的错了，他一直以为自己是在匡扶正义，却没想到给百姓带来了如此巨大的灾难。
“李敬业，到此为止，收手吧。”齐先生将兵符收入怀中，“武后虽改国号为周，可她推行的政策，哪一项不是为了百姓？只要百姓过得好，国号是唐还是周，又有何妨？你若真的忠心，就该放下执念，还江南百姓一个太平。”
莫要以忠君之名，行分裂之实。
你受祖辈蒙阴，继承英国公，你理应知道，为官者，最重要的不是忠君。
而是忠民。